初級學院我們習慣上喜歡對應成國內的高中。新加坡初級學院是新加坡大學教育的預備班,裏面都是成績優秀的高材生。其中萊佛士書院一直以來都得到世界頂尖大學給予很高的評價,它是牛津和劍橋大學錄取率排名第一的海外中學,也是唯一進入前20名的非英國本地中學。
除了課程的設置和難度上可能和國內高中相仿以外,初院的授課方式、學生生活方式等基本上是大學的方式,同時初院還是和理工學院Polytechnic(相當於國內的大專)對等的學歷,所以說它是大學預科更準確些。中國的高中更像是初中的延續,而新加坡的初級學院更接近大學的教育模式:以上大課(Lecture)與小班課輔導課(Tutorial)的相結合的教學形式。
新加坡政府中學中四或中五畢業,就可以參加“O”水準會考。每年考試於11月舉行,中學畢業生憑考試成績選擇未來的求學道路,有的升讀初級學院JC,進而考取A水準會考證書,再升大學;有的學生選擇就讀理工學院(Poly); 還有的到工藝教育學院(ITE)學到一技之長。